小さな町歩き 奈良県橿原市は｢今井町｣散歩

小さな町歩きでもたまにご紹介する今井町は、平成５年に県内で初めて国の重要伝統的建造物群保存地区 (重伝建) の指定を受けました。

ちなみに日本で最初の指定は昭和５１年９月４日、仙北市角館・南木曾町妻籠・白川村荻町・京都市産寧坂・京都市祇園新橋・萩市堀内の６カ所でした。が、現在は４３道府県９０市町村で１１０カ所が指定を受けています。

今井町は浄土真宗称念寺を中心として寺内町を形成し、木材業など多くの商家が町を支えるようになり、｢今井千軒｣などと言われるようになります。

戦国時代末期には｢海の堺、陸の今井｣と賞される程に繁栄を極めたようです。

環濠集落のように四方を堀で囲み、外敵から身を守る都市として様相を変えてゆき、戦国の動乱期を乗り越え、江戸時代に入っても財力の衰えを見せず｢大和の金は今井に七分｣とまで言われるような繁栄が続きました。

しかし明治に入ると徐々にその華々しさに衰退の影を落としていったのです。

そんな往時を偲ばせる古い町並みを今に残しているのですが、私が今井町を歩き始めた頃、町のお婆さんに聞いた話は  「若いもんがみんな町を出て行ってしもて今井には空き家が一杯や・・」

確かに綺麗なお屋敷も多く残っていたのですが、家主を失い崩れ落ちそうな家も結構あって、町の起源となった称念寺の本堂でさえもかなり老朽化が進み、屋根が落ちるのではと思う有様でした。

しかし空き家対策や電線の地中化などが徐々に進み、かなり綺麗な町並みを取り戻し、また、町づくりのＮＰＯも設立され、空き家の斡旋から家主との仲介にとどまらず、町屋体験なども精力的に行っているようです。

ただ町が綺麗になる程人工的な無機質さに人々の生活感が薄れていくようで・・、こんな微妙な思いを抱く私は、たまにしか訪れない来街者だからなのでしょうね。

やはり町が元気になってこそ町が存在し続けるのですから。

昔はほぼ無かった町屋カフェや小物店などが徐々に増えてきて、若者の顔を見受けるような町になってきたような気がします。

この日夏の終わりを予感させる秋の雨がそぼ降る今井町、重伝建の町並みはとても静かに時を刻んでいるかのようでした。

今井町

場所は→奈良県橿原市今井町

問合せ→今井まちなみ交流センター｢華甍｣
駐車場→交流センター裏に有り
最寄り駅→近鉄大和八木駅徒歩約１０分、八木西口駅徒歩約５分